സൗദിയിൽ 34 മില്യൺ വർഷം പഴക്കമുള്ള അപൂർവ്വ സമുദ്ര ശിലകൾ കണ്ടെത്തിയതായി ഗവേഷകർ; അൽ-ഖുറയ്യാത് ഫോർമേഷൻ

ജിദ്ദ: സൗദി അറേബ്യയുടെ ഭൂമിശാസ്ത്ര ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കുന്ന വലിയൊരു കണ്ടെത്തലുമായി ഗവേഷകർ. വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ സൗദി അറേബ്യയിൽ ഒലിഗോസീൻ കാലഘട്ടത്തിലെ (Oligocene Epoch) സമുദ്ര അവശിഷ്ടങ്ങൾ അടങ്ങിയ പാറക്കൂട്ടങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തി. ജിദ്ദയിലെ കിംഗ് അബ്ദുൽ അസീസ് സർവ്വകലാശാലയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര ഗവേഷക സംഘമാണ് ഈ നേട്ടത്തിന് പിന്നിൽ.

സൗദിയിലെ ജൗഫ് (Jouf) പ്രവിശ്യയിലുള്ള അൽ-ഖുറയ്യാത് ഗവർണറേറ്റിലാണ് ഈ പാറക്കൂട്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത്. അതിനാൽ ഇതിന് ‘അൽ-ഖുറയ്യാത് ഫോർമേഷൻ’ (Al-Qurayyat Formation) എന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം പേരിട്ടിരിക്കുന്നത്.

കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രധാന വിവരങ്ങൾ:

വലിപ്പം: ഏതാണ്ട് 15 മുതൽ 26 മീറ്റർ വരെ കനമുള്ള സമുദ്ര ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് (Marine limestone) നിക്ഷേപമാണിത്.
ഫോസിലുകൾ: കടൽ urchins (കടൽ മുള്ളൻപന്നികൾ), കടൽ സ്പോഞ്ചുകൾ, ചിപ്പികൾ എന്നിവയുടെ ഫോസിലുകൾ (അവശിഷ്ടങ്ങൾ) ഈ പാറകളിൽ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
സ്ഥലം: സൗദി-ജോർദാൻ അതിർത്തിയോട് ചേർന്നുള്ള ഫയ്ദത് അർ-രിഷ്‌റാഷിയ എന്ന പ്രദേശത്താണ് ഈ പാറകൾ കാണപ്പെടുന്നത്.

എന്തുകൊണ്ട് ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രധാനം?

മുൻപ് ഈ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് പഠിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതിയിരുന്നത് ഇവിടുത്തെ ചില പഴയ പാറക്കൂട്ടങ്ങൾ നേരിട്ട് പുതിയ പാറക്കൂട്ടങ്ങൾക്ക് മുകളിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത് എന്നാണ്. എന്നാൽ പുതിയ പഠനത്തിൽ, ഇവയ്ക്ക് രണ്ടിനും ഇടയിലായി കോടിക്കണക്കിന് വർഷം പഴക്കമുള്ള ‘അൽ-ഖുറയ്യാത് ഫോർമേഷൻ’ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഭൂമിയുടെ അടിത്തട്ടിലുണ്ടായ ചലനങ്ങൾ കാരണമാണ് ഇവ ഇത്രയും കാലം മാറ്റമില്ലാതെ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടത്.

സൂക്ഷ്മദർശിനിയിലൂടെ മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്ന ‘കാൽക്കരസ് നാനോഫോസിലുകൾ’ (Calcareous nannofossils) പഠിച്ചാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിന്റെ പ്രായം കണക്കാക്കിയത്. ഏതാണ്ട് **3.2 കോടി മുതൽ 3.4 കോടി വർഷം വരെ** പഴക്കമുള്ളതാണ് ഈ പാറകളെന്ന് ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ഡോ. മുഹമ്മദ് ഹമീദ് അൽ-ജഹ്ദാലി പറഞ്ഞു.

ഭാവിയിലെ നേട്ടങ്ങൾ:

വെറുമൊരു ശാസ്ത്ര കണ്ടെത്തൽ എന്നതിലുപരി, സൗദി അറേബ്യയുടെ സാമ്പത്തിക മേഖലയ്ക്കും ഈ പഠനം സഹായകരമാകും. ഈ പ്രദേശത്തെ ഭൂഗർഭ ഘടന കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കുന്നതിലൂടെ ഭാവിയിൽ ഇവിടെയുള്ള ഫോസ്ഫേറ്റ് നിക്ഷേപങ്ങൾ, അപൂർവ്വ മൂലകങ്ങൾ (Rare earth elements), പെട്രോളിയം-വാതക വിഭവങ്ങൾ എന്നിവ കണ്ടെത്താൻ ഈ പഠനം വലിയ രീതിയിൽ സഹായിക്കും.